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Les automobiles milanaises OM prirent leurs sources chez le constructeur Züst dont la principale usine était implantée au bord du lac Majeur, site aujourd’hui occupé par le magnifique Hôtel Résidence Züst.

Imaginez des roturières Citroën Xantia V6 Activa engagées aux 24 Heures du Mans et finissant consécutivement, aux 4^ème et 5^ème places. C’est ce que firent les OM 665 Superba en 1925 et 1926.

ABSOLUTELY CARS vous invite à redécouvrir les magnifiques Züst et OM !

Le constructeur Züst d’Intra, Milan et Brescia

L’aventure débuta avec Johann Robert Züst (1843-1897) plus connu sous la dénomination Roberto Züst. Ingénieur suisse de l’École polytechnique fédérale de Zurich, il débarqua en 1869 à Intra, un hameau situé à proximité de Verbania, au bord du lac Majeur, se fit embaucher dans l’entreprise Güller & Croff (fondée en 1854, spécialisée dans les constructions mécaniques) et épousa Elisabetha Güller (la fille d’un des deux fondateurs). En 1871, il s’attela à développer de nouvelles activités, les machines pour le filage, pour le tissage et les turbines hydrauliques. En juin 1888, il s’associa avec son beau-frère Oscar Güller et fonda la société en nom collectif Güller & Züst. Il s’attela à développer de nouvelles activités, les machines à vapeur stationnaires et les locomotives à vapeur. En 1893, il devint l’unique propriétaire de la société renommée Züst ing. Roberto et développa les fonderies, la conception et la fabrication de machines-outils de précision. Suite à son décès, ses fils maintinrent les différents pôles d’activité. En 1903, Johann Ernst Robert (1872-1945) dit Roberto Züst, Arturo Züst (1875-1946), Bruno Züst (1880-1946), Otto August Züst (1882-1961) et Silvio Züst (1885-1959) créèrent une société complémentaire, la « Züst ing. Roberto – Fabbrica Italiana di Automobili » qui conçut et produisit des prototypes à Intra.

Il y a 120 ans, en 1905, débuta la production en série à Milan. Deux automobiles furent lancées, la Züst 28/45hp de 7436cm³ et la Züst 40/50hp de 11310cm³, toutes les deux munies d’une boîte à vitesses 4 rapports et d’un châssis totalement en acier. Une Züst 28/45hp fut engagée dans la course New York-Paris qui fut lancée le 12 février 1908. Le 17 septembre 1908, elle entra dans Paris et finit troisième !

En mars 1906, fut créée une société complémentaire, la « Fabbrica Automobili Brixia-Züst » pour produire des automobiles financièrement plus accessibles, implantée à Brescia (Brixia étant la version latine de Brescia). Suite à la panique bancaire américaine de 1907 et à la crise bosniaque de 1908 qui générèrent des répercussions économiques en 1909, la firme Züst réorganisa sa gamme et diversifia sa production. Brixia-Züst et Züst fabriquèrent respectivement entre 1908 et 1911 et entre 1909 et 1913, des 3 cylindres munies d’une boîte à vitesses 3 rapports, d’une cylindrée comprise entre 1385cm³ et 1723cm³. La Brixia-Züst 18/24hp fut remplacée par la Brixia-Züst 14/18hp, la cylindrée étant ramenée de 3770cm³ à 2297cm³. La 4 cylindres Züst 50/70hp d’une cylindrée de 11310cm³ fut retirée du marché. En 1910, furent ajoutées la gamme utilitaire, camions et autobus, et la production des moteurs marins. La société londonienne Züst Motor Limited fut mise en liquidation. En 1911, les frères Züst firent appel à Luigi Storero (1868-1955), l’ancien pilote de course de FIAT, qui supprima la marque Brixia-Züst, conserva les deux usines, intensifia la production des véhicules utilitaires, créa quatre grands ateliers situés à Milan, Rome, Gênes et Turin. En 1912, la branche automobile fut renommée « Società Anonima Züst Fabbrica Automobili – Brescia – Milano ».

Le 23 mai 1915, l’Italie entra en guerre aux côtés de la Triple-Entente (France, Royaume-Uni et Empire russe). Züst participa à l’effort de guerre en produisant des moteurs d’avions. Le 1er octobre 1917, l’usine de Brescia et l’atelier situé à la via Giorgio Pallavicino à Milan furent vendus à OM (Officine Meccaniche). Les bureaux et l’usine situés au 10, via Alessandro Manzoni à Milan furent conservés. Fin 1925, des actions furent émises sous l’entité « ING Roberto Züst », les ateliers mécaniques et fonderies ayant été préservés. Entre 1905 et 1916, 2230 automobiles furent produites ; entre 1910 et 1917, 645 véhicules utilitaires furent construits.

OM et son magnifique modèle, l’OM 665 Superba

OM débuta son aventure en 1847 à Milan en tant qu’Officine meccaniche Grondona (ateliers mécaniques Grondona). L’objectif de son fondateur, Felice Grondona (1821-1902), était de fabriquer des véhicules tractés (véhicules hippomobiles, omnibus, tramways hippomobiles, wagons de marchandises, voitures de chemin de fer). Le 13 février 1899, les ateliers de mécanique furent repris par Miani & Silvestri, une entreprise milanaise fondée en 1880 qui œuvrait dans le même domaine d’activité, et une nouvelle dénomination fut alors retenue, OM, pour Officine Meccaniche, le siège social étant situé à la via Carlo Vittadini à Milan. En 1891, une imposante usine fut érigée à l’extérieur de la Porta Vigentina à Milan, occupa une superficie de 263285m², dont 135000m² étaient couverts. 4000 ouvriers y travaillèrent. La fabrication des locomotives devint d’actualité. Au déclenchement de la Première Guerre mondiale, OM s’était imposée comme le premier fabricant italien de matériel roulant ferroviaire, ayant produit en quinze ans environ 600 locomotives à vapeur, plus de 20 000 wagons de marchandises, 3 000 voitures de voyageurs et 50 locomotives électriques, ainsi que des chaudières à vapeur, des pièces moulées en fonte, en bronze et en aluminium, des pièces forgées ou embouties. Pendant le conflit, furent également réalisés des obus, des affûts de canons, des ailes et des nacelles d’avions. Le 1er octobre 1917, OM acheta la branche automobile de Züst qui fut rebaptisée « Officine Meccaniche Fabbrica Bresciana Automobili ».

La Züst 25/35hp fut renommée OM S305 et fut fabriquée jusqu’en 1923. Les nouvelles OM 465 et 467 Sport furent produites respectivement entre 1919 et 1922 et entre 1922 et 1923. En 1923, apparurent les célèbres OM 469 N (4 pour le nombre de cylindres, 69 pour l’alésage, N pour normale), OM 469 S (S pour sport, voiture munie de 4 freins à tambours) et OM 665 (6 pour le nombre de cylindres, 65 pour l’alésage, voiture munie de 4 freins à tambours). Perçue comme superbe, l’OM 665 fut vite rebaptisée OM 665 Superba. En 1926, les 4 freins à tambours furent généralisés. Les carrosseries pouvaient être fabriquées par OM ; leurs longueurs dépendaient de l’empattement retenu, majorées de 1,08m. Grâce à ses diverses activités et au succès commercial rencontré par ces nouvelles voitures, OM fut l’entreprise la plus importante de Lombardie.

Curieusement, ces voitures n’étaient pas sophistiquées, 4 cylindres ou 6 cylindres munis de soupapes latérales, et furent fabriquées jusqu’en 1934. Néanmoins, les 6 cylindres connurent de nombreuses victoires en compétition car elles étaient fiables et robustes :

• 24 Heures du Mans 1925 : Giulio Foresti (1888-1965) et Aimé Vassiaux (1890-1967) finirent 4ème (1er dans la catégorie 1501 à 2000cm³), Mario Danieli (1879-1955) et Timo Danieli (1887-1959) finirent 5ème (2ème dans la catégorie 1501 à 2000cm³),
• 24 Heures du Mans 1926 : Giulio Foresti et Nando Minoia (1884-1940) finirent 4ème (1er dans la catégorie 1501 à 2000cm³), Mario Danieli et Timo Danieli finirent 5ème (2ème dans la catégorie 1501 à 2000cm³),
• Mille Miglia 1927 (1ère édition) : Nando Minoia et Giuseppe Morandi (1894-1977) finirent premier, Timo Danieli et Renato Balestre (1898-1948) finirent second, Mario Danieli et Archimède Rosa (1899-1953) finirent 3ème.

Entre 1926 et 1927, fut fabriquée la sophistiquée OM 8C Grand Prix équipée d’un 8 cylindres de 1498cm³ muni d’un double arbre à cames en tête et d’un compresseur ; elle ne glana aucune victoire.

En 1933, OM fut achetée par le géant FIAT. En 1934, fut réalisée à 4 exemplaires, l’OM Alcyone OMV. Son empattement était de 2,9m ; sa longueur, de 4,5m. Ses 4 freins à tambours bénéficiaient d’une assistance hydraulique de marque Lockheed. La vente de voitures fut retirée en 1934, les autres activités étant pérennisées par le nouveau propriétaire. En 1975, OM fut intégrée dans le nouveau groupe Iveco SpA. L’usine de Brescia est toujours en activité. Environ 9000 voitures et 2200 véhicules utilitaires furent réalisés entre 1918 et 1934.

Crédit Photos : ABSOLUTELY CARS & Photos d’Archives