A l’occasion du Dakar Classic 2026 et de la participation d’une Renault R18 break 4×4, Absolutely Cars revient sur l’une des figures du rallye raid des années 1980′: la Renault R20 Turbo 4×4. Ce magnifique exemplaire Renault R20 Turbo 4×4 est une réplique de celle ayant participée au rallye Paris-Dakar avec les frères Bernard Marreau et Claude Marreau !
Les frères Marreau, les « Renards du Désert »
Nés à Nanterre et issus du milieu automobile, leur père étant garagiste, les frères Marreau ont marqué l’histoire du Paris-Dakar par leur brillante victoire en 1982. Mais le premier chapitre de leur histoire remonte à 1967. Cette année-là, ils s’embarquèrent pour un tour du monde, mais celui-ci ne sera pas conclu. Toutefois, l’ensemble de leur périple est sauvegardé sur une caméra 16mm qui recevra le prix du film amateur à Cannes en 1969. Son nom : « De l’autre côté du temps ». Forts de cette expérience qui a renforcé leur passion pour l’aventure, ils entament dès 1969 de nouvelles traversées ! Tout d’abord entre amis, au volant de deux Renault 4L ! Puis, dans un second temps, en compétition avec la Traversée d’Afrique, du Cap à Alger, à bord d’une Renault 12, cela à deux reprises avec un record à la clé, de 15 432km, abattu en 8 jours, 22 heures et 18 minutes avec l’aide d’Yvon Garin !
Mais c’est au volant de cette Renault R20 Turbo 4×4 qu’ils vivront leur plus grande aventure, en participant à l’édition 1981 du célèbre Paris-Dakar ! Ce n’était pas leur premier rallye, l’édition 1978 les voyant débarquer avec une Renault 4L entièrement préparée après 700h de travail et ce, pour un budget minime. Leur connaissance du terrain les fait surnommés « les Renards du désert », notamment face aux puissants et imposants Range Rover, Toyota et Volkswagen. Lors de cette première participation, ils prirent une magnifique 5ème place. L’année suivante, ils présentent la même voiture, cette fois-ci armée d’un bloc-moteur de R5 Alpine Groupe II ! Avec ce bolide, ils montent sur la 3ème marche du podium. Bref, il n’en fallait pas plus pour créer un partenariat avec Renault, complété par Elf et Uniroyal, ce qui permit aux frères d’engager, en 1981, cette Renault R20 Turbo 4×4 !
La Renault R20 Turbo 4×4 Paris-Dakar, victorieuse du Paris-Dakar 1982
Cette Renault R20 Turbo 4×4 Paris-Dakar est une petite bombe ! Elle est équipée d’un 4 cylindres 1,6L (1584 cm3) de 133ch. Il est accouplé à une boîte manuelle 5 rapports type « Proto » et à une transmission intégrale issue, à l’avant, de la R30. L’échappement est décalé sur le toit tandis que le plancher arrière provient d’un Renault Trafic. Les performances de cette voiture sont plutôt remarquables : 200km/h pour 1436kg sur la balance ! Il faut savoir que deux prototypes furent construits. Après un abandon lors de l’édition 1981, ils remportent finalement l’épreuve l’année suivante avec le numéro 150 et ce, malgré les problèmes mécaniques à répétition ! A partir de 1983, l’équipage opta pour une Renault R18 break V6 4×4, avant de se tourner vers les prototypes Lada et Mitsubishi, puis enfin, la catégorie des buggy.
A noter que la voiture que nous avons photographié dans les rues de Paris est une réplique, l’original étant au Musée Renault. Il s’agit de la 4ème et dernière réplique construite et officielle de la Renault R20 Turbo 4×4 Paris-Dakar. Elle repose sur la base d’une Renault 30 V6 et est dotée d’une boîte 5 rapports. Pour l’anecdote, elle est signée des Frères Marreau sur la porte avant droite et est même utilisée lors de rallyes historiques en France et au Maroc !
Article écrit par : ABSOLUTELY CARS
Crédit Photos : ABSOLUTELY CARS & Photos d’archives (Wheelsage)
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