Pour désigner une voiture sportive sans toit 2 places, plusieurs mots peuvent être utilisés : Spider (usuellement en Italie), Spyder (en Amérique du Nord), Roadster (au Royaume-Uni), Speedster (en Allemagne)… Frank Reisner magnifia cette catégorie. Vous avez été nombreux à nous contacter pour lire un article sur Intermeccanica, marque citée dans l’article « Bitter : le petit constructeur qui valorisa Opel ! ». ABSOLUTELY CARS vous invite à redécouvrir les carrosseries et les voitures réalisées par Intermeccanica.
L’Intermeccanica 700 GT, la première voiture de Frank Reisner
La famille de Ferenc Alfred Reisner s’enfuit de la Hongrie en 1949 et se rendit à Paris. Quelques mois plus tard, elle s’installa à Montréal au Canada. En 1958, Ferenc Alfred Reisner (1932-2021) épousa Paula Anna Frances Frei née à Prague en 1935. Sa famille s’était enfuie de la Tchécoslovaquie en janvier 1950 et Paula Frei fréquenta un internat à Cambridge avant de rejoindre sa famille en septembre 1951 au Canada. Passionnée par les voitures, elle aida son mari à développer Canadian Sports Car Entreprises. Cette concession implantée à Montréal, était spécialisée dans la vente de voitures en kit, les organes mécaniques spécifiques, les carrosseries en fibre en verre, les châssis modifiés ou totalement inédits de type tubulaire étant conçus par William Elbert Devin Junior (1915–2000) dit Bill Devin, pilote de course automobile et fondateur de la Devin Enterprises située en Californie. Bien entendu, il était possible de commander une voiture totalement montée. La Devin Enterprises fut active entre 1954 et 1965.
Epris de liberté, le couple Reisner vendit leur concession et, après avoir visité toute l’Europe occidentale, s’installa à Turin en 1959 pour concevoir et fabriquer des organes mécaniques spécifiques, notamment des arbres à cames latéraux et en tête pointus. Son entreprise fut dénommée Construzione Automobili Intermeccanica et prit comme emblème, un taureau boxeur.
Carlo Abarth vit en Ferenc Alfred Reisner, un sérieux concurrent et usa de ses relations pour l’éloigner de FIAT et de Porsche. Pour assurer sa promotion, la jeune entreprise se tourna vers le constructeur autrichien Steyr-Daimler-Puch AG et mit au point l’Intermeccanica 700 GT. Sa carrosserie en aluminium (empattement de 1,84m pour une longueur de 3,4m) fut fabriquée à 21 exemplaires dans l’entreprise familiale turinoise dénommée Carrozzeria Fratelli Corna. En 1960, fut réalisée une Formule Junior équipée d’une motorisation arrière améliorée de marque Peugeot. Avec des résultats concluants en courses, Ferenc Alfred Reisner devint Frank Reisner.
Chantilly 2017
L’Apollo GT, la seconde voiture de Frank Reisner
Milt Brown, Ned Davis et Ron Plescia (le designer) s’intéressèrent aux travaux de Frank Reisner. Ils lui soumirent leur idée : produire pour le marché nord-américain, une GT avec une grille tarifaire comprise entre celle de la Jaguar E-Type et celle de la Ferrari 250 tout en reprenant la ligne styliste de cette dernière et en y implantant des motorisations Buick éprouvées offrant un entretien aisé. Bien entendu, l’essieu arrière rigide, les freins à disques à l’avant et le capot s’ouvrant vers l’avant étaient de la partie. La carrosserie fut construite à la main par Intermeccanica à Turin, l’assemblage final étant réalisé dans l’entreprise International Motor Cars implantée à Oakland en Californie. Franco Scaglione (1916-1993) fut finalement sollicité pour s’en sortir.
Vendus sous la marque Apollo, ces splendides coupé et convertible offraient deux places et avaient un empattement de 2,46m. Les transmissions disponibles furent une boîte à vitesses manuelle 3 rapports (4ème rapport en option) et une boîte à vitesses automatique 2 rapports. Entre 1963 et 1965, pour accompagner l’accroissement de la cylindrée de 3532cm³ à 4923cm³, les transmissions disponibles furent une boîte à vitesses manuelle 4 rapports et une boîte à vitesses automatique 3 rapports. La climatisation et la radio furent proposées en option.
Les derniers exemplaires furent assemblés par les employés de Fred Ricketts, propriétaire de Vanguard Industries, une entreprise implantée à Dallas et spécialisée dans la fabrication de climatisations destinées à des voitures qui en étaient dépourvues ou utilisées en tant que pièces de rechange. Ces sportives furent vendues sous la dénomination Vetta Ventura 5000GT. Sous les différentes appellations, 88 exemplaires seulement furent réalisés dont 9 convertibles.
La Griffith 600GT, la troisième voiture de Frank Reisner
Une nouvelle aventure débuta avec Andrew Jackson Griffith Junior dit Jack Griffith (1926-2017). Il consacra sa carrière à l’automobile et fut concessionnaire consécutivement sous plusieurs enseignes américaines. Au début des années soixante, il fonda la Griffith Motors située à New York pour produire des automobiles sportives à partir d’éléments provenant du constructeur britannique TVR (carrosseries en fibre de verre, châssis tubulaire muni d’une suspension à 4 roues indépendantes et de freins à disques à l’avant, empattement de 2,17m pour la Griffith 200, empattement de 2,22m pour la Griffith 400) et de Ford, V8 accouplé à une boîte à vitesses 4 rapports. Après avoir assemblé 250 voitures, il s’intéressa à l’entreprise turinoise Intermeccanica. Frank Reisner lui livra 10 châssis tubulaire de sections rectangulaires d’un empattement de 2,4m munis d’une carrosserie en acier. Jack Griffith les équipa d’un V8 Plymouth accouplé à une boîte à vitesses manuelle 4 rapports ou une boîte à vitesses automatique 3 rapports. Il baptisa ce nouveau coupé 2 places, Griffith 600GT. Cette motorisation étant plus lourde que son équivalent chez Ford, ce fut un échec commercial. Cependant 170 châssis furent en attente d’achèvement et de livraison en Italie.
Fin 1966, le journaliste Steve Wilder sollicita la société Suspensions International pour qu’elle reprît le projet. 33 exemplaires sous l’appellation Omega GT, furent assemblés chez Holman & Moody en Caroline du Nord, entre 1967 et 1968, tous équipés d’un V8 Ford accouplé à une boîte à vitesses manuelle 4 rapports.
Frank Reisner reprit le projet à son compte. Dès 1967, il présenta l’Intermeccanica Torino et sa variante Spyder. Cette dénomination étant déposée par Ford, cette automobile fut rebaptisée Intermeccanica Italia. Les 4 freins à disques étaient présents. 400 exemplaires complémentaires furent ainsi vendus.
La Squire SS100, la quatrième voiture de Frank Reisner
La quatrième voiture de Frank Reisner fut la réplique de la SS100. Elle fut réalisée à 50 exemplaires à la demande d’Auto Sport Importers de Philadelphie et fut vendue sous la dénomination Squire SS100 entre 1971 et 1975. L’empattement de ce roadster était de 2,65m pour une longueur de 3,81m. La carrosserie était en fibre de verre. Originellement, trois teintes étaient disponibles : rouge, blanc et jaune.
L’Intermeccanica Indra, la cinquième voiture de Frank Reisner
Lors du Salon de l’automobile de Genève en mars 1971, fut présentée l’Intermeccanica Indra en version Spider. Stricte 2 places, son style était dû Franco Scaglione. Quelques mois plus tard, fut révélée la variante coupé. Leur empattement était de seulement 2,5m ce qui augurait une belle maniabilité. Le rayon de braquage était de 4,3m. Les suspensions indépendantes avant étaient constituées de ressorts hélicoïdaux. L’essieu arrière était de type De Dion. Les 4 freins à disques étaient ventilés. Le châssis était constitué à l’aide de tubes de grande section soudés à une carrosserie semi-porteuse. La motorisation d’entrée de gamme était un 6 cylindres en ligne de 2784cm³ Opel muni d’une injection. Le V8 General Motors était équipé d’un carburateur 4 corps.
En 1973, apparut le coupé 2+2. Son empattement fut porté à 2,58m. L’Intermeccanica Indra quitta les showrooms d’Opel à la faveur du coupé Bitter Diplomat CD. 127 Intermeccanica Indra furent réalisées, 60 en version Spider, 40 en variante Coupé, 27 en configuration fastback Coupé 2+2. En 1975, Frank Reisner et sa petite famille déménagèrent en Californie pour concevoir et produire l’Intermeccanica Speedster 1600 Dual Carburetor à Santa Ana.
Annonce parue sur le moteur de recherche Le Parking
Annonce parue sur le moteur de recherche Le Parking
L’Intermeccanica Speedster 1600 Dual Carburetor, la sixième voiture de Frank Reisner
L’outillage et le prototype d’une réplique Porsche 356 Speedster furent élaborés à Los Angeles. A Santa Ana en Californie, Frank Reisner produisit 600 carrosseries en fibre de verre. Dénommée Intermeccanica Speedster 1600 Dual Carburetor, elle exploita une plate-forme de Volkswagen Coccinelle. Son empattement était de 2,1m pour une longueur de 3,93m. Son 4 cylindres à plat monté à l’arrière refroidi par air était accouplé à une boîte à vitesses manuelle 4 rapports. En 1981, Frank Reisner déménagea son activité à Vancouver au Canada. En octobre 2001, son fils Henry, reprit le flambeau, l’entreprise proposant toujours des répliques.
Article co-écrit par : ABSOLUTELY CARS & CARDO
Crédit Photos : ABSOLUTELY CARS & Photos d’Archives
