Aerocar : point de salut pour des voitures de luxe dépourvues d’une motorisation 6 cylindres !

Vous avez été quelques-uns à nous contacter pour lire un article sur Aerocar, marque citée dans l’article « Ford : le 16 juin 1903, naissance d’un constructeur d’automobiles majeur ! ». ABSOLUTELY CARS vous invite à redécouvrir les voitures réalisées à Detroit par Alexander Young Malcomson entre 1906 et 1908.

La genèse d’Aerocar

Alexander Young Malcomson (1865–1923) fut un opulent distributeur et livreur de charbon basé à Detroit. En 1895, il embaucha un jeune homme prometteur, James Joseph Couzens (1872-1936). Le 16 juin 1903, fut fondée la Ford Motor Company par Henry Ford (1863–1947), John Simpson Gray (1841–1906) qui fut le premier président de la nouvelle société jusqu’à son décès, Alexander Young Malcomson, principal bailleur de fonds, et James Joseph Couzens. Childe Harold Wills (1878–1940), en tant qu’ingénieur de talent, reçut par la suite des dividendes sans pour cela avoir investi des fonds. James Joseph Couzens (avant d’être maire de Détroit entre 1919 et 1922, sénateur du Michigan entre 1922 et 1936), s’éloigna progressivement de Henry Ford. Il fut président de la Bank of Detroit, directeur de la Detroit Trust Company, commissaire des chemins de fer urbains entre 1913 et 1915, commissaire du service de police métropolitain entre 1916 et 1918. En 1919, il reçut de la part de Henry Ford 30 000 000 $ en échange de ses parts sociales.

Alexander Young Malcomson observa le travail et la démarche de Henry Ford. Ce dernier conçut une voiture de luxe équipée d’un 6 cylindres en ligne de 6646cm³ (qui fut proposée à un prix alléchant), la Ford Model K, pour octroyer une meilleure image de marque à la toute nouvelle société, tout en nourrissant comme projet, la fabrication d’une automobile beaucoup plus populaire, la future Ford Model T.

Reeves engine — 4 cylindres OHV refroidi par air fabriqué par Reeves pour le compte d’Aerocar (monté dans une Aerocar Model E de 1908)

Alexander Young Malcomson vit une opportunité, lancer sa propre société dans le créneau de la voiture de luxe. Pour cela, il rechercha un moteur et s’adressa aux frères Reeves qui représentaient la Reeves Pulley Company implantée à Columbus dans l’Indiana. Il n’obtint pas un 6 cylindres, mais un 4 cylindres sophistiqué, soupapes en tête et refroidissement par air. Cette dernière caractéristique engendra la dénomination de la nouvelle enseigne, Aerocar. Une usine fut érigée dans l’angle de Mack Avenue et Beaufait Street, à Detroit.

L’objectif d’Aerocar : une production annuelle de 500 voitures

Le 3 décembre 1905, le journal The Detroit News annonça la création d’Aerocar. Le 5 décembre 1905, le conseil d’administration de la Ford Motor Company demanda la démission d’un de ses membres, Alexander Young Malcomson. Ce dernier reçut 175 000 $ (contre 10 000 $ d’apport initial). Produite à partir de févier 1906, l’Aerocar ne connut pas le succès commercial espéré malgré une belle finition et une campagne publicitaire importante. Les annonces donnaient comme information, les vitesses maximales atteintes.

Lonny Museum Aerocar 1907 — **Aerocar Model D** de 1907
National Automobile Museum of Tasmania

En 1907, apparut l’Aerocar Model F. Son 4 cylindres de marque Rutenber offrait une cylindrée généreuse, 6435cm³ au lieu de 3295cm³. Il était refroidi par eau et muni de soupapes latérales. L’empattement fut porté à 2,92m. Ce fut également un échec commercial. Point de salut pour une voiture de luxe dépourvue d’un 6 cylindres !

Reeves livra 319 moteurs, mais le nombre total de voitures vendues ne dépassa pas 300 unités. Alexander Young Malcomson poursuivit son activité d’approvisionnement en charbon et céda son usine à Joseph Lowthian Hudson (1846-1912). Une nouvelle aventure se dessinait…