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En effet, le Tesla Roadster fut présenté au Barker Hangar de l’aéroport de Santa Monica, en Californie, le 19 juillet 2006, il y a 20 ans ! Cet évènement privé réunissant quelque 350 invités, marqua la première apparition publique du tout premier modèle de Tesla.

ABSOLUTELY CARS vous invite à redécouvrir l’incroyable aventure de Tesla ainsi que toutes ses automobiles produites en série.

Le Tesla Roadster, les premiers pas de Tesla !

Tesla Motors fut fondée le 1^er juillet 2003 à San Carlos, en Californie, par Martin Eberhard (1960-….) et Marc Tarpenning (1964-….). Le nom de l’entreprise était un hommage au grand Nikola Tesla (1856-1943), inventeur et ingénieur austro-hongrois d’origine serbe naturalisé américain.

Nikola Tesla développa la distribution de l’électricité en courant alternatif, plus efficace pour transporter l’énergie sur de longues distances que le courant continu défendu par Thomas Edison (1847-1931). Naturellement, il conçut des moteurs utilisant le courant alternatif, notamment le moteur à induction, robuste et sans balais. Il développa la « bobine de Tesla », un dispositif capable de produire des hautes tensions et hautes fréquences. En 1898 lors d’une exposition au Madison Square Garden, il présenta un bateau télécommandé par ondes radio, une des premières démonstrations de contrôle à distance.

Au tournant du XXIe siècle, il était quasiment impossible de créer un constructeur d’automobiles d’envergure en termes de volume ailleurs qu’en Chine. En février 2004, une première levée de fonds de 7,5 millions de dollars de capital risque fut réalisée, un certain Elon Reeve Musk (1971-….) apportant 6,5 millions de dollars.

Elon Reeve Musk fonda avec son frère Kimbal James Musk (1972-….) en juin 1995 à Palo Alto, la start-up Zip2 dont l’objectif était d’aider les médias, notamment les journaux, à se développer sur le Web. En janvier 1999, Compaq Computer déboursa 305 millions de dollars pour acquérir Zip2, Elon Reeve Musk et Kimbal James Musk percevant respectivement 22 et 15 millions de dollars. En mars 1999, Elon Musk fut l’un des quatre cofondateurs de X.com, une banque en ligne offrant des frais réduits, créée à Palo Alto, lancée officiellement en décembre 1999. En mars 2000, X.com fusionna avec son concurrent Confinity pour devenir PayPal, achetée par eBay en octobre 2002 pour un montant d’1,5 milliard de dollars, Elon Musk, le plus important actionnaire avec 11,7% de parts sociales, percevant 175 millions de dollars. Le 14 mars 2020, à l’âge de 30 ans, Elon Musk créa SpaceX (Space Exploration Technologies Corporation) pour conquérir l’espace.

Grâce à son apport, Elon Musk devint président du conseil d’administration de Tesla Motors et déplaça son siège social à Palo Alto. En février 2006, une levée de fonds de 13 millions de dollars fut réalisée ; en mai 2006, une autre de 40 millions de dollars. Le 19 juillet 2006, fut présenté le Tesla Roadster. En mai 2007, une levée de fonds de 45 millions de dollars fut opérée. Suite au départ de Martin Eberhard et de Marc Tarpenning, Elon Musk devint PDG de Tesla Motors en octobre 2008. Entre 2008 et 2012, 2680 Tesla Roadster furent produits. Ce fut les premiers pas de Tesla. La principale différence entre le prototype de 2006 et la version de série résidait dans la boîte à vitesses, 2 rapports de marque Xtrac pour le prototype, automatique 1 rapport pour la version de série. Ce premier organe constituait la signature Tesla à l’instar du châssis en aluminium, de l’absence d’encadrement des vitres des portières, de la suspension à 4 roues indépendantes, des 4 freins à disques ventilés, de l’implantation transversale de la motorisation électrique (entre les roues arrière), des batteries lithium-ion.

Le châssis modifié de la Lotus Elise fut fabriqué à Hethel au Royaume-Uni. La carrosserie en fibre de carbone injecté fut produite par Sotira à Meslay-du-Maine en France. L’assemblage final fut réalisé à Wymondham (à proximité de Hethel) pour le marché européen, à Menlo Park en Californie pour les autres marchés.

La Tesla Model S, la plus belle autoroutière depuis la NSU Ro 80 ?

Tesla Motors présenta le prototype Tesla Model S en mars 2009 à Hawthorne en Californie, puis en septembre 2009 lors du Salon de l’automobile de Francfort. Son Cx était de 0,24. Son style magnifique de type liftback (présence d’un hayon) était dû à l’américain Franz von Holzhausen (1968-….), un globe-trotter qui débuta sa carrière chez Volkswagen en 1992, qui conçut la Volkswagen New Beetle, qui œuvra pour General Motors entre 2000 et 2005, chez Mazda entre 2005 et 2008, chez Tesla depuis.

En janvier 2009, Elon Musk investit dans Tesla 70 millions de dollars. En juin 2009, Tesla Motors bénéficia d’un prêt de 465 millions de dollars du département de l’Energie des Etats-Unis. En mai 2010, la société acheta une usine appartenant à Général Motors et à Toyota, implantée à Fremont en Californie ; elle fut rebaptisée « Tesla Factory ».

Les rendez-vous avec les investisseurs furent mémorables. Elon Musk, était-il le futur Walter Percy Chrysler (1875-1940) à qui nous lui devons les célèbres phrases « The real secret of success is enthusiasm (Le véritable secret de la réussite, c’est l’enthousiasme) » et « In the first place, I believe in myself (Avant tout, je crois en moi) » ou le futur Preston Thomas Tucker (1903-1956) ?

L’enthousiasme et le flot de paroles d’Elon Musk cachaient des non-dits :

• absence totale de publicité dans les médias pour économiser des fonds,
• existence de contrats de communication étatiques au bénéfice de la presse en ligne qui s’empressa de publier sur Tesla tout en intégrant de la publicité émise par la concurrence,
• exploitation des influenceurs pour réduire les coûts de marketing,
• absence de dividendes (ces dernières étaient taxées dans la majorité des Etats, la plus value sur la vente des parts sociales n’étant pas taxée par de nombreux Etats).

Le 29 juin 2010, Tesla Motors fit son entrée en bourse au NASDAQ. La vente de 13,3 millions d’actions ordinaires (17 $ pièce) permit une levée de fonds de 226 millions de dollars.

Le 22 juin 2012, Tesla Motors invita à Fremont, ses employés, des clients et la presse à découvrir la Tesla Model S dans sa version de série. Sa carrosserie autoporteuse monocoque était en aluminium. Son empattement était de 2,96m ; sa longueur, de 4,98m (5,02m entre 2021 et 2026). La désignation de la série correspondait à la taille de la batterie, 40 pour 40kWh, 60 pour 60kWh…

Le 24 septembre 2012, Tesla débuta le déploiement des Superchargeurs. En avril 2026, un tweet d’Elon Musk annonça la mise à disposition de la 80000^ème borne de recharge rapide, dans le petit village de Saint-Saturnin dans la Sarthe, en France. La Tesla Model S 40 n’était pas prévue pour un raccordement sur un Superchargeur. La Tesla Model S 60 (2012-2015) pouvait l’être sous la forme d’une option. Toutes les autres versions en étaient dotées en série.

D’autres qualificatifs furent employés, P pour « Performance », D pour « Dual Motor », un moteur électrique à l’avant et un moteur électrique à l’arrière.

Au fil du temps, la Tesla Model S s’améliora et les étoiles s’alignèrent. A son volant, la version simple moteur semblait délicate à conduire en montage, sur neige et verglas. En 2014, apparut la version Dual Motor, deux moteurs et 4 roues motrices, extrêmement rassurante. Depuis le 1^er novembre 2021, la loi française Montagne II impose les pneus hiver ou 4 saisons, ce qui améliora le comportement de la version simple moteur.

La vente des crédits carbone auprès de ses concurrents débuta en 2012 et s’accentua à partir de 2019 avec la vente des crédits réglementaires européens. Cette opération rapporte des milliards de dollars à Tesla ! En novembre 2016, SolarCity Corporation, une société œuvrant dans les projets photovoltaïques, fut achetée et devint Tesla Energy. En février 2017, Tesla Motors devint Tesla Incorporated. En octobre 2021, son siège social fut déménagé à Austin dans le Texas.

La Tesla Model S se bonifia. Entre 2013 et 2018, fut disponible l’option 7 places, deux sièges complémentaires logés dans le coffre, dos à la route. Le système Autoplilot devint fonctionnel en octobre 2015. La pompe à chaleur et le volant avionique furent adoptés lors du restyling de 2021. La nouvelle version Plaid était équipée d’un moteur électrique à l’avant et de deux moteurs électriques à l’arrière, pour offrir des performances incroyables. Son Cx fut ramené à 0,21. Le volant classique redevint disponible dès 2022. En avril 2026, fut annoncé l’arrêt de la fabrication de la Tesla Model S. En complément de la production de l’usine de Fremont, furent assemblés des exemplaires entre 2013 et 2021 dans l’usine de Tilburg aux Pays-Bas. Pendant 14 ans, la Tesla Model S fut la référence mondiale en tant qu’autoroutière électrique. Sa longue présence sur le marché mondial la transforma en modèle iconique.

Extrapolé de la Tesla Model S, le SUV Tesla Model X fut présenté en février 2012 à Hawthorne en Californie, puis en mars de la même année lors du Salon de l’automobile de Genève. Les premières livraisons eurent lieu en septembre 2015. Son empattement était de 2,97m ; sa longueur, comprise entre 5,04m et 5,06m. Sa caractéristique principale était la présence de deux portes « papillon » arrière. Disponible uniquement en 4 roues motrices, en 5, 6 et 7 places (sièges du 3^ème rang face à la route), fabriqué à Fremont, sa production cessa en avril 2026. Le duo Tesla Model S / Model X fut réalisé à 610000 exemplaires.

La routière Tesla Model 3 et le best-seller Tesla Model Y

La routière Tesla Model 3 fut dévoilée le 31 mars 2016 et les premiers exemplaires furent livrés le 28 juillet 2017. Son empattement est de 2,88m ; sa longueur, de 4,69m (4,72m depuis 2023). Dessinée sous la direction de Franz von Holzhausen, son Cx est de 0,23 ; son style, de type fastback (présence d’un couvercle de coffre). Sa structure autoporteuse monocoque exploite majoritairement de l’acier, partiellement de l’aluminium. Les ouvrants sont en aluminium. Malgré une grille tarifaire plus accessible que celle de la Tesla Model S, la suspension à 4 roues indépendantes est présente, ce qui permet d’affirmer que Tesla est une marque Premium, toutes les gammes en étant munies ; « si ce qui ne se voit pas est de qualité, la voiture est de qualité ».

Pour augmenter les cadences de production de l’usine de Fremont, fut envisagée la construction de la Gigafactory de Shanghai, détenue à 100% par Tesla. Les travaux débutèrent en janvier 2019 et les premiers véhicules produits en série sortirent en décembre 2019. A partir d’octobre 2020, l’importation vers l’Europe des Tesla Model 3 depuis la Chine remplaça celle provenant des Etats-Unis.

Les avis ayant trait à la Tesla Model 3 sont extrêmement nombreux. Ils sont élogieux, notamment grâce à la disponibilité des Superchargeurs ; quelques critiques sur la finition. En France, le réseau de distribution n’est pas organisé en concessionnaires traditionnels (vente directe), mais en 29 showrooms, 9 centres de livraison, plus plusieurs centres de service mobiles ou fixes, soit une quarantaine de points physiques. Un utilisateur-loueur fut obligé de remplacer les batteries, sa voiture fut rééquipée de batteries reconditionnées, amoindrissant les performances originelles. Un propriétaire voulut remplacer sa Tesla Model 3 et la faire reprendre par un concessionnaire, il fut invité à la vendre sur Leboncoin et de se présenter sans la voiture. Tesla appartient au nouveau monde, celui de la location pour alléger les contraintes ou désagréments.

Extrapolé de la Tesla Model 3, le SUV Tesla Model Y a un empattement de 2,89m et une longueur de 4,75m (4,79m depuis 2025). Il offre 5 places (banquette arrière optionnelle face à la route sur certains marchés). Il est produit dans plusieurs sites de fabrication à travers le monde :

• début de la production dans l’usine de Fremont en janvier 2020, premières livraisons en mars 2020,
• début de la production dans la Gigafactory de Shanghai en janvier 2021, premières livraisons en mars 2021,
• début de la production dans la Gigafactory de Berlin- Brandenburg en mars 2022,
• début de la production dans la Gigafactory d’Austin au Texas en avril 2022.

En juin 2025, Tesla présenta une version fort intéressante, destinée originellement au marché chinois, le Tesla Model YL. Il offre trois rangées de sièges, 6 places, un empattement de 3,04m, une longueur de 4,98m, deux moteurs électriques, quatre roues motrices. Les premières livraisons débutèrent le 2 septembre 2025. Le lancement officiel en Australie, en Nouvelle-Zélande, aux Philippines eut lieu en mars 2026. Depuis 2008 jusqu’au 30 décembre 2025, Tesla réalisa 8 904 725 véhicules, reconnaissables entre tous. Elon Musk n’est pas Preston Thomas Tucker !

Pour arriver à un tel résultat, les étoiles s’alignèrent en Europe et notamment en France, au bénéfice de Tesla qui n’exploite que des motorisations 100% électriques :

• le décret français n° 2007-1873 du 26 décembre 2007 instituant une aide à l’acquisition des véhicules propres, entré en vigueur le 1^er janvier 2008,
• l’ordonnance française n° 2011-504 du 9 mai 2011 portant codification de la partie législative du code de l’énergie (création du code de l’énergie français qui engendra les certificats d’économies d’énergie dont parle en ce moment Monsieur Michel-Edouard Leclerc),
• la loi française n° 2011-835 du 13 juillet 2011 (dite loi Jacob) visant à interdire l’exploration et l’exploitation des mines d’hydrocarbures liquides ou gazeux par fracturation hydraulique et à abroger les permis exclusifs de recherches comportant des projets ayant recours à cette technique,
• la COP21 du 30 novembre au 12 décembre 2015, premier accord universel sur le climat,
• la loi française n° 2017-1839 du 30 décembre 2017 (dite loi Hulot) mettant fin à la recherche ainsi qu’à l’exploitation des hydrocarbures et portant diverses dispositions relatives à l’énergie et à l’environnement,
• la résolution du 15 janvier 2020 en faveur de l’accord dénommé Pacte vert pour l’Europe,
• le règlement d’exécution (UE) 2024/2754 de la Commission européenne du 29 octobre 2024 instituant des droits compensateurs (surtaxes douanières) sur les véhicules électriques à batterie importés de Chine,
• la fragilisation depuis 2025 de la plupart des constructeurs d’automobiles historiques opérant en Europe.

En effet, la plupart des constructeurs d’automobiles historiques opérant en Europe sont fragilisés. La pandémie de Covid-19 (2020-2022) fut concomitante avec la mise en place de la stratégie « pricing power » (mieux vaut vendre moins, mais plus cher) par lesdits constructeurs. L’objectif était d’assurer des dividendes aux actionnaires tout en investissant dans la recherche et développement, la reconversion ou la création de sites industriels pour les véhicules électriques à l’instar de Tesla, sur le dos des clients achetant des voitures thermiques. Trois évènements virent troublés cette belle stratégie :

• la seconde élection présidentielle de Donald Trump, investi le 20 janvier 2025, qui érige des barrières douanières pour encourager des investissements étrangers sur le sol états-unien afin d’accéder à ce marché,
• la réorientation des acheteurs chinois vers des véhicules produits localement afin d’obtenir un ratio prestations / prix plus favorable,
• la politique menée par les « Salieri de la finance » qui mirent en place des malus dissuasifs tarissant le volume de vente des véhicules thermiques, notamment sur le second marché européen (troisième en intégrant le Royaume-Uni) constitué par la France.

L’alignement des étoiles se traduisit par une hausse de la valeur des parts sociales de Tesla à partir de 2020.

Evolution de cours de l’action Tesla en dollars

Le pick-up Tesla Cybertruck, le pari risqué !

Le pick-up Tesla Cybertruck fut dévoilé sous la forme d’un prototype en novembre 2019. Les premiers exemplaires provenant de la Gigafactory d’Austin furent livrés à partir de novembre 2023. Ses principales particularités résident dans son empattement de 3,63m, sa longueur de 5,68m, sa suspension à 4 roues indépendantes pneumatique avec réglage automatique et manuel de la garde de sol, une carrosserie 4 portes semi-structurelle en inox. Le 20 mars 2025, la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) indiqua qu’un panneau extérieur en acier inoxydable pouvait se détacher en roulant, que 46096 véhicules (assemblés jusqu’au 27 février 2025) étaient rappelés. Depuis, sa production est épisodiquement suspendues par manque de clients. Exploiter une carrosserie en inox dans le monde de l’automobile fut toujours risqué.

Walter Percy Chrysler prit un énorme risque en faisant édifier à New York, sa tour d’une hauteur de 319m inaugurée le 27 mai 1930. Elon Musk est également un immense parieur. Grâce à ses nombreux retours d’expérience issus notamment de SpaceX et Tesla, il dirige (ou fonda) de nombreuses sociétés et soutient d’abondants projets:

• en juin 2016, création de Neuralink, une société spécialisée dans le domaine de la neurotechnologie, qui développe des interfaces cerveau-ordinateur implantables,
• en janvier 2017, création de The Boring Company, spécialisée dans la réalisation d’infrastructures de transport souterrain,
• en juillet 2017, achat du domaine X.com à PayPal,
• depuis mai 2019, mise en place du programme interne de SpaceX dénommé Starlink, premier fournisseur d’Internet par une constellation de satellites (placés sur une orbite terrestre basse),
• en août 2020, première Giga Press mise en place par la société italienne IDRA Group totalement détenue depuis 2016 par LK Machinery (une société cotée à la Bourse de Hong Kong), capable d’injecter plusieurs dizaines de tonnes d’aluminium liquide permettant la fabrication en une seule pièce, de structures de carrosserie de véhicules électriques,
• en octobre 2022, achat du réseau social Twitter rebaptisé X en juillet 2023,
• depuis avril 2022, développement de l’humanoïde Optimus,
• en juillet 2023, création de xAI, spécialisée dans l’intelligence artificielle, à l’origine du chatbot Grok, concurrent de ChatGPT et Gemini.

Depuis janvier 2021, Elon Musk est reconnu épisodiquement comme l’homme le plus riche du monde, son classement dépendant notamment des fluctuations boursières de Tesla et de SpaceX.

Crédit Photos : ABSOLUTELY CARS & Photos d’Archives