Aujourd’hui, ABSOLUTELY CARS vous propose une ballade au travers des constructeurs GN, Frazer Nash, HRG et Atalanta, cette dernière marque étant créée par Alfred Gough, ingénieur motoriste chez Frazer Nash.
Ces voitures rares et atypiques sont recherchées par les passionnés. Oui, par les passionnés car espérer une plus-value sur des automobiles relativement ignorées par la jeune génération, rend aléatoire un quelconque futur bénéfice. Cependant, les grandes maisons d’enchères à l’instar de Bonhams, de RM Sotheby’s, de H&H Classics, de Broad Arrow, s’y intéressent tout comme les vendeurs de renom, Classic Trader, Charles Leith Limited, Car & Classic…
Henry Ronald Godfrey et Archibald Goodman Frazer Nash
Henry Ronald Godfrey (1887–1968) connut Archibald Goodman Frazer Nash (1889-1965) lorsqu’il fit ses études à la Finsbury Technical School. Après avoir obtenu son diplôme City & Guilds en génie mécanique, il fit son apprentissage chez Willans & Robinson, une société implantée à Rugby dans le Warwickshire et spécialisée dans la fabrication des moteurs à vapeur, des chaudières et des turbines à vapeur. Archibald Goodman Frazer Nash fit strictement le même parcours. Ensemble, ils fabriquèrent un premier cyclecar en 1909 dans les écuries de la maison de la famille Frazer Nash à Londres. Ils créèrent une entreprise dénommée Godfrey & Nash dans le quartier londonien Hendon. Le 1er juillet 1912, elle devint la GN Limited. Les cyclecars GN utilisèrent des châssis en bois et une transmission par courroies. Archibald Goodman Frazer Nash assura la promotion de la jeune marque en participant à de nombreuses courses, en remportant une liste impressionnante de victoires. Entre 1910 et 1916, 225 cyclecars furent fabriqués.
Pendant la Première Guerre mondiale, l’atelier participa à l’effort de guerre en produisant des munitions. Archibald Goodman Frazer Nash travailla sur la synchronisation des tirs de mitrailleuses au travers des hélices des avions. Cela lui permit d’acquérir de l’expérience en tant que pilote d’avion et dans la conception aéronautique. Il obtint le grade de capitaine dans la Royal Air Force nouvellement créée.
La production des cyclecars reprit en 1919 et, peu de temps après, l’entreprise fut rachetée par British Grégoire Agency Ltd, déménagea à East Hill, dans le district de la banlieue sud de Londres dénommé Wandsworth, vendit une licence de fabrication à la société française Salmson. Les importants changements techniques furent l’adoption du châssis en acier, de la transmission par chaînes et de la boite à vitesses 3 rapports. Le 1er septembre 1921, la société fut rebaptisée GN Motors Limited. En octobre 1922, Henry Ronald Godfrey et Archibald Goodman Frazer Nash quittèrent la société. Entre 1919 et 1925, 3020 GN furent fabriquées, dont 20 GN 12/35ph, le dernier modèle produit avant la faillite.
Frazer Nash, la nouvelle création d’Archibald Goodman Frazer Nash
Le 7 novembre 1922, Archibald Goodman Frazer Nash créa à Kingston upon Thames, Frazer Nash Limited. La Frazer Nash Fast Tourer, produite entre 1924 et 1928, était similaire à la GN 12/35hp, son empattement étant de 2,67m au lieu de 2,59m, les 4 freins à tambours étant présents. En 1926, elle fut complétée par la Frazer Nash Super Sports, plus puissance et proposée avec deux empattements, 2,51m et 2,67m. En 1927, devint disponible la boîte à vitesses 4 rapports. Les remplaçantes de la même lignée furent fabriquées jusqu’en 1939. Le 4 cylindres originel de 1496cm³ était muni de soupapes latérales et était en marque Anzani. Progressivement, devinrent disponibles plusieurs motorisations :
- le 4 cylindres de 1496cm³ muni de soupapes en tête de marque Meadows, proposé ultérieurement avec un compresseur,
- le 4 cylindres SV de 1496cm³ de marque Anzani équipé d’un compresseur,
- le 4 cylindres maison de 1496cm³ muni d’un arbre à cames en tête, conçu par Alfred Gough, disponible avec un compresseur,
- le 6 cylindres de 1499cm³ muni d’un double arbre à cames en tête de marque Blackburne,
- le 6 cylindres de 1661cm³ muni d’un double arbre à cames en tête de marque Blackburne,
- le 6 cylindres de 1911cm³ muni de soupapes en tête de marque BMW pour la Frazer Nash Falcon vendue entre 1937 et 1939.
L’assistance au freinage hydraulique devint disponible dès 1932. Entre 1924 et 1939, l’usine de Kingston upon Thames réalisa 355 Frazer Nash, toutes équipées d’une transmission par chaînes.
Confrontée à des difficultés financières, l’entreprise fut vendue à la société AFN Limited créée en 1927. En 1929, Harold Joseph Aldington (1902-1976) acquit la majorité du capital d’AFN Limited. Archibald Goodman Frazer Nash inventa un appareil pour calculer et afficher le poids d’une charge qu’une grue était sur le point de soulever. Avec Esmonde Grattan Thompson et son compère Henry Ronald Godfrey, il créa la société Nash & Thompson en 1929 pour développer des tourelles à canon hydrauliques destinées aux chars et aux avions.
De son côté, Harold Joseph Aldington compléta la gamme en devenant l’importateur officiel de BMW en 1934, ces voitures étant vendues en tant que Frazer Nash BMW et équipées d’une suspension à roues avant indépendantes. Pour répondre à des besoins spécifiques des clients, il en assembla également à Kingston upon Thames. La Frazer Nash BMW 326 et la Frazer Nash BMW 328 Sports étaient équipées de l’assistance au freinage hydraulique.
En 1946, lors de la 36ème assemblée générale ordinaire de la Bristol Aeroplane Company, fut annoncée l’acquisition par sa division moteurs, de la majorité des parts sociales d’AFN Limited. L’activité s’était orientée au cours de la Seconde Guerre mondiale vers l’armement. La branche automobile était devenue subalterne et entre 1947 et 1957, environ 85 voitures furent réalisées, toutes équipées d’une suspension à roues avant indépendantes et d’une boîte à vitesses 4 rapports.
AFN Limited, propriétaire des droits britanniques sur le moteur de la Frazer Nash BMW 328 Sports, accorda une licence pour sa fabrication à Bristol qui, en retour, livra des moteurs pour les Frazer Nash.
Les exceptionnelles Atalanta d’Alfred Gough
Alfred Gough, le concepteur du 4 cylindres de 1496cm³ muni d’un arbre à cames en tête, quitta Frazer Nash en 1934 et fonda en décembre 1936 à Staines dans le comté du Middlesex, l’Atalanta Motors Limited. Il réactualisa le moteur de 1496cm³ en adoptant 12 soupapes et 8 bougies. Il obtint une puissance spécifique remarquable en 1937, 52 chevaux par litre de cylindrée ! Son 4 cylindres de 1997cm³ arbora une puissance spécifique de 49 chevaux par litre de cylindrée. Moyennant un supplément, un compresseur pouvait être monté. La transmission était réalisée à l’aide de cardans. Quatre boîtes à vitesses étaient disponibles : 3 rapports, 3 rapports avec overdrive, 4 rapports, 4 rapports avec overdrive. Deux empattements étaient proposés : 2,44m et 2,74m. Encore plus surprenant, les châssis étaient équipés d’une suspension à 4 roues indépendantes ! Ils pouvaient être habillés par le carrossier Abbott.
En 1938, la motorisation de 1496cm³ fut retirée au profit d’un V12 de 4380cm³ de marque Lincoln. Les différentes variantes en matière de boîtes à vitesses demeuraient disponibles. Deux empattements étaient proposés : 2,74m et 3,05m. La grille tarifaire de l’Atalanta V12 était proche de celle de l’Atalanta 2 litre. Atalanta entrait dans le cercle restreint des constructeurs britanniques de l’entre-deux-guerres exploitant un V12, à l’instar de Daimler, Rolls-Royce, Lagonda, Allard, Brough Superior, Jensen. Malheureusement, cette aventure fut stoppée net par la Seconde Guerre mondiale. Sur 22 automobiles produites en 2 ans, 6 furent équipées du V12.
Martyn Corfield créa en 2011, Atalanta Motors pour fabriquer des voitures très proches stylistiquement aux Atalanta d’avant guerre. La production débuta en 2012. Les panneaux d’aluminium de la carrosserie sont façonnés à la main. Le châssis est en frêne. Les freins à disques, la direction à crémaillère, une motorisation moderne sont présents. L’activité est basée dans le Staffordshire en Angleterre et utilise des entreprises locales du West Midlands pour la fabrication. Ces voitures sont reconnaissables grâce à l’existence des appuis-tête.
HRG, la nouvelle création de Henry Ronald Godfrey
Henry Ronald Godfrey quitta Archibald Goodman Frazer Nash et la société Nash & Thompson en 1935 pour fonder la HRG Engineering Company, basée à Tolworth dans le Surrey. HRG pourrait correspondre aux trois premières lettres de Henry Ronald Godfrey. Dans les faits, elles renvoyaient aux premières lettres des noms des associés, Edward Halford, Guy Robins et Henry Ronald Godfrey.
Le roadster HRG 1 ½ litre exploita un 4 cylindres OHV de 1496cm³ de marque Meadows accouplé à une boîte à vitesses 4 rapports et fut produit entre 1935 et 1939 à 26 exemplaires. Le coupé HRG Airline était équipé d’un 4 cylindres OHV de 1496cm³ de marque Triumph et ne fut réalisé qu’à un seul exemplaire en 1938. Les roadsters HRG 1100 et HRG 1500 furent construits respectivement à 49 unités entre 1938 et 1950 et à 111 exemplaires entre 1939 et 1956, ils étaient munis d’un 4 cylindres OHC de marque Singer. Les freins hydrauliques furent introduits en 1953. Le roadster HRG Aerodynamic exploita un 4 cylindres OHC de 1496cm³ de marque Singer et fut produit entre 1945 et 1949 à 45 exemplaires. En 21 ans, 232 voitures furent réalisées. Leurs principales qualités résidaient dans une conduite dynamique. Leurs principaux défauts siégeaient dans une grille tarifaire élitiste et une tenue de route aléatoire due à la présence de deux essieux rigides.
Entre 1955 et 1956, la HRG Engineering Company fabriqua en 4 exemplaires, la HRG Twin Cam. Le 4 cylindres de 1497cm³ de marque Singer fut modifié et équipé d’un double arbre à cames en tête. La suspension à 4 roues indépendantes, les 4 freins à disques, le capot s’ouvrant vers l’avant étaient présents. Malheureusement, les difficultés financières de la société ne permirent pas la poursuite de sa production.
Crédit Photos : ABSOLUTELY CARS & Photos d’Archives
