Nous y étions : Le Mans Classic 2023

Sur le circuit des 24 heures du Mans, les festivités du Centenaire se sont poursuivies, du 29 juin au 2 juillet 2023, avec Le Mans Classic 2023 ! Initialement programmé les années paires – en alternance avec le concours d’élégance Chantilly Arts & Elégance Richard Mille -, ses organisateurs, Peter Auto en partenariat avec l’Automobile Club de l’Ouest (ACO), ont bousculé les programmes en cette année spéciale. De ce fait, ce célèbre événement dédié aux automobiles de compétition classique est revenu pour la deuxième année consécutive, après une édition 2022 déjà très riche. Cette 11ème édition du Le Mans Classic a été également exceptionnelle, offrant une rencontre mémorable entre le passé et le sport ! En effet, ce rendez-vous a été honoré par près de 235 000 personnes, venues fouler le bitume du plus célèbre circuit d’endurance pour assister aux roulages, regarder les nombreuses expositions et venir admirer les automobiles se trouvant dans les paddocks ! Centenaire oblige, cette version 2023 a été à la hauteur de toutes les promesses. Les chiffres parlent d’eux mêmes : 24 courses, 150 exposants, 210 clubs, 900 pilotes et 9200 voitures exposées ! ABSOLUTELY CARS revient sur cet évènement et sur les véhicules historiques qui y étaient présents !

Le Mans Classic 2023, une édition pour fêter le Centenaire des 24 heures du Mans

Les stands partenaires du Le Mans Classic 2023, une célébration du passé et de l’avenir

Le Mans Classic 2023 a mis les petits plats dans les grands pour célébrer, comme il se le doit, le Centenaire du Circuit des 24 Heures du Mans, rendant hommage à l’héritage automobile de cette course emblématique. Au cœur du Village du Mans Classic, les partenaires de cette édition 2023 n’ont pas ménagé leurs efforts pour offrir aux visiteurs des expositions magnifiques, riches en modèles historiques et en véhicules emblématiques !

Parmi les grandes marques automobiles, partenaires et sponsors du Le Mans Classic, nous y avons retrouvé Alfa Romeo. La marque de Milan y a exposé quelques fabuleux modèles qui ont participé aux 24 Heures du Mans, dont l’une des Alfa Romeo 6C 3000 CM des 24H du Mans 1953, une Alfa Romeo 33 Stradale prototipo de 1967, une Alfa Romeo 33/3 Litri « Le Mans » de 1970 ou encore une Alfa Romeo 33 TT 12 (qualifications 24H du Mans 1974). Il y avait également sur le stand les versions « 100 anniversario » des Alfa Romeo Giulia et Alfa Romeo Stelvio Quadrifoglio, le SUV Alfa Romeo Tonale hybride rechargeable « Q4 » et l’unique Alfa Romeo Giulia SWB Zagato.

Nous avons également eu le plaisir de retrouver, pour cette 11ème édition du Le Mans Classic, la marque britannique Bentley qui a fait tant vibrer le Circuit des 24 Heures du Mans et qui possède même une « ère » à son nom ! Bien qu’il n’y avait qu’un seul modèle ayant participé à cette mythique couse sur ce stand, à savoir la Bentley Speed 8 002/6 de 2003 (en référence aux 20 ans de la dernière victoire de Bentley), nous avons pu admirer les magnifiques Bentley Corniche Mulliner 4.75 de 1938, Bentley R-Type de 1953, Bentley GT V8 Azure (unique exemplaire) et Bentley Mulliner Batur (18 exemplaires) !

La marque allemande BMW n’était pas en reste avec un grand stand mettant à l’honneur plusieurs modèles anniversaire comme les BMW 2002 Turbo 2800CS, BMW 3.0 CSl « E9 » (1973 et 2023), BMW M1, BMW i5 M60 et BMW I7 M. En cette édition spécial du Le Mans Classic 2023, il était également possible de contempler plusieurs prototypes d’endurance grâce à la présence des incroyables BMW V12 LMR de 1999, BMW M Hybrid V8 de 2024 et BMW M3 GT2 Jeff Koons de 2013 !

Les festivités étaient également d’usage chez McLaren qui fêtait, à l’occasion du Le Mans Classic 2023, l’anniversaire de sa victoire lors des 24 Heures du Mans de 1995 ! Ainsi, pour le Centenaire de cette course mythique, la marque britannique a rassemblé l’ensemble (ou presque) des voitures qui ont écrit les plus belles pages de son histoire à l’instar des McLaren F1 GTR des 24H du Mans, McLaren F1 GTR Cesar, McLaren 675LT ou encore McLaren P1 Senna !

Le Mans Classic 2023 et son village aux multiples facettes !

En se baladant parmi les allées du Village du Le Mans Classic 2023, il était possible d’admirer d’autres marques. Parmi les véhicules qui ont retenu notre attention, nous pouvons citer la Devalliet 375F, une conception 100% « made in France » ou encore le duo de supercars artisanales Apollo Intensa Emozione et De Tomaso P72. Au sein du village, d’autres marques, majoritairement, européennes ont également dévoilé les modèles « hommage » à l’instar de Delage avec ses Delage 500Se et Delage D12, de Ferrari avec ses Ferrari 250LM et Ferrari 499P, de Lancia avec ses Lancia Aurélia B20GT et Lancia Pu+Ra HPE Concept-car ou encore de Maserati avec ses Maserati Bora et Maserati Gran Turismo.

Si vous préférez les voitures plus anciennes, Le Mans Classic 2023 offrait de multiples opportunités de se rincer l’œil, pour le plus grand plaisir des passionnées d’automobiles vintage ! Parmi elles, nous pouvons souligner, notamment, la présence de quelques modèles de la marque Skoda, aussi rare qu’appréciable à voir, à l’image des Skoda Popular Monte Carlo (1937), Skoda Supersport (1950), Skoda 100L/110R et Skoda 1203 Van !

Qui dit « voitures anciennes », dit FFVE (Fédération Française des Véhicules d’Epoque) qui a profité du Le Mans Classic 2023 pour monter une exposition intitulée « Les marques pionnières des 24 Heures du Mans 1923 » ! 24 voitures, ayant participé à cette édition de la mythique course d’endurance, y étaient exposées, réunissant de nombreux grands noms de l’industrie automobile française des années 1920 ! Ainsi, nous avons eu le privilège de retrouver parmi elles quelques marques (hélas) disparues comme Amilcar, Berliet, Bignan, Brasier, Bugatti, Chenard & Walker, Corre La Licorne, Delage, Excelsior, Georges Irat, Lorraine-Dietrich, Montier, Rolland Pilain, Salmson, SARA ou encore Vinot De Guinguand !

Les stands insolites du Le Mans Classic 2023 !

En arpentant le Village du Le Mans Classic 2023, il était possible de tomber sur quelques éléments des plus insolites ! Cette année, notre regard s’est arrêté sur l’exposition consacrée aux véhicules publicitaires de Al’ssociation des Véhicules Anciens et Publicitaires (AVAP) ! Parmi les pépites qu’ils proposaient, nous ne pouvons que aimer la « chaussure Kicker » (caravane publicitaire), les Citroën 2CV « Berger » et « Cochonou », les Peugeot Fourgon D4 et Renault Dauphine « L’Equipe », la Renault 1400kg « Château Castelvin » du Tour de France ou encore le tonneau Byrrh (Tour de France 1954/1955) !

Bien évidemment, Le Mans Classic oblige, nous y avons également retrouvé le traditionnel rétro-camping et ses voitures attelées à leurs caravanes très « sixties »/ »seventies », poussant le détail jusqu’à son paroxysme avec ses bagages, ses tables, ses accessoires et même ses vélos ! Et tout cela sous bonne garde, puisque les véhicules des forces d’intervention et de l’ordre, composés, entre autres, d’une Citroën Traction, d’un Citroën T46 « Pompiers », d’une Fiat 500 « Pompiers », d’une Peugeot 403 « Pompiers », d’une Peugeot 309 « Police », d’une Renault 4 « Douanes » et d’une Renault R11 « Police », sont stationnés à proximité !

Les clubs, un incontournable du Le Mans Classic

L’autre élément incontournable du Village du Le Mans Classic n’est d’autre que ses clubs ! L’édition 2023 n’a pas échappé à la règle avec près de 210 clubs présents à l’occasion de cette version « spéciale centenaire des 24 Heures du Mans » ! Regroupés principalement autour du circuit Bugatti, nous avons pu nous évader parmi nos anciennes adorées !

Les marques françaises étaient sur-représentées ! Le trio Citroën – Peugeot – Renault étaient bien visibles avec de nombreux modèles phare exposés à l’image de ces Citroën C6, Citroën Traction, Citroën DS Chapron et Citroën SM ou de ces Peugeot 403, Peugeot 404, Peugeot 505, Peugeot 205 GTI et Peugeot 605 ou encore de cette Renault R4 limousines 6 portes ! Il était également possible d’y admirer d’autres marques à l’instar d’Amilcar, de Talbot ou Panhard pour les plus anciennes ou à l’instar de Facel Vega ou d’Hommell pour les plus récentes !

Le Mans Classic met à l’honneur également l’industrie automobile britannique grâce aux clubs Aston-Martin, Lotus ou encore Morgan. Parmi les voitures qui ont retenu notre attention, nous pouvons souligner la présence d’une Bentley 4.5, d’une Bailey 917 LM ou encore d’une Lagonda 3.0 Drop Head coupe MKII ! Notre coup de cœur revient, néanmoins au club TVR qui exposait une magnifique série de ses modèles les plus emblématiques à l’image de la TVR 3000M, TVR Griffith, TVR Sagaris, TVR Chimaera, TVR Cerbera et TVR Tuscan.

Si vous préférez les Allemandes, Le Mans Classic 2023 regorgeait de pépites provenant d’outre-rhin ! Les amoureux de BMW ont pu apprécié la présence d’une rarissime BMW 328, mais aussi d’une BMW Isetta ainsi que des série BMW 3 « E21 » et BMW 5 « E12/E28 » ! Nous avons également eu le plaisir de pouvoir admirer plusieurs Volkswagen Coccinelle et ses dérives (Berlin-Rome KdF-Wagen Type 60 K10, Karmann Ghia, Kubelwagen, Combi). Incontournable parmi les incontournables, Porsche s’est particulièrement démarqué, cette année, au travers d’un parterre de Porsche 356 et Porsche 911 plus qu’imposant !

Du côté de l’Italie, Le Mans Classic 2023 offrait la possibilité d’observer de nombreuses Alfa Romeo, à l’image de cette Alfa Romeo Giulia, de cette Alfa Romeo Giulietta, de cette Alfa Romeo GTV, de cette Alfa Romeo 156 ou encor de cette Alfa Romeo Spider ! Bien évidemment, les autres marques italiennes n’étaient pas en reste, puisqu’il était possible de contempler dans les allées des Fiat 500, Fiat X1/9, Fiat Barchetta, Ferrari 400/412, Lamborghini Coutach, Lamborghini Diablo ou Lamborghini Murciélago ! Nos coups de cœur reviennent aux Fiat Ghia 1500GT produite par OSI, à la Lancia Stratos et la Fiat 128 Moretti coupé !

Si les marques européennes sont présentes au Le Mans Classic, il était également possible de voir quelques modèles exportés des continents américains et asiatiques ! Dans les allées, nous avons pu admirer aussi bien des Chevrolet Corvette que des Ford GT40. Par les attractions du moment, il y avait également le camp de GI avec ses véhicules du débarquements, ainsi qu’un ensemble de Hot-Rod sur base Ford ! Du côté du Japon, le DNA Meet, Club Datsun France et Club Mazda ont fait aussi le show en faisant renaître des modèles disparus et best-sellers internationaux !

Le Mans Classic 2023 : 6 décennies – 6 groupes – 6 standings

Le Plateau 1, l’entre-deux-guerres sur le circuit Bugatti (1923-1939)

Le Mans Classic est surtout connu pour ses sessions de roulage sur le mythique circuit bugatti, réparties en six plateaux, couvrant 56 ans de sport automobile ! Le premier plateau n’est d’autre que celui des « Entre-deux-guerres » ! Parmi les inscrites, qui nous ont permis de revivre les grandes heures de la compétition sarthoise et internationale, l’instant d’un week-end, nous trouvons les magnifiques Alfa Romeo 8C (2300 Zagato,…), Aston Martin Ulster, Bentley 4.5 , BMW 328, Bugatti T35/T44/T51, Lagonda V12 et Riley TT ! Cette grille, ô combien déjà prestigieuse, est complétée par trois figures des années 1920, à savoir la Chenard & Walcker 2 Litre de 1924), la Chrysler 75 de 1929 et la Tracta A28 de 1929 ! Et pour ceux qui souhaitaient agiter le drapeau tricolore, il était possible d’encourager les incroyables Delage DE 11 HP de 1923, Citroën Tipo C4 Spider de 1932 et Talbot AV105 G052 de 1931. A noter que la vitesse de pointe a atteint 172km/h sur les Hunaudières !

Le Plateau 2, le retour des courses sur le circuit du Mans (1949-1956)

Le deuxième plateau du Le Mans Classic a mis à l’honneur les véhicules qui ont permis aux 24 Heures du Mans de reprendre, après une interruption de 10 ans, notamment à cause de la Seconde Guerre mondiale. Ce plateau retrace l’arrivée de nouveaux constructeurs et les grandes heures des marques Ferrari et Jaguar qui vont dominer cette course d’endurance entre 1949 et 1956 ! Ainsi, ce fut sans surprise que nous avons retrouvé les fameuses Jaguar XK120 et Jaguar Type D – qui furent, entre autres, l’aurea des éditions 1951, 195, 1955 et 1956 ! – mais aussi les mythiques Ferrari 166MM et Ferrari 375 Plus – qui avaient notamment remporté les éditions de 1949 et de 1954 ! Bien évidemment, nous n’oublions pas les légendaires Mercedes-Benz 300 SL, ni nos belles frenchies à l’image de DB (Deutch Bonnet) et Talbot ! Nous pouvons également noter la présence de l’ incroyable Cadillac Série 61 de 1950 qui a brillamment tourné sur ce plateau !

Le Plateau 3 ou l’ère Ferrari (1957-1961)

Lors de cette 11ème édition du Le Mans Classic, les plateaux se sont succédés sans jamais être les mêmes à l’image de ce troisième plateau qui a mis en avant les GT et les prototypes ayant couru entre 1957 et 1961 ! Ce plateau fut sous l’égérie du Cheval Cabré, reflétant de l’ère de domination Ferrari sur le circuit sarthois durant ces années. Il était très plaisant de voir rouler les Ferrari 250 TR, Ferrari TR 59 et Ferrari TR 61, mais aussi la seule Aston Martin DBR 1 du plateau ! A noter que les icônes les plus attendues étaient la Ferrari 205GT Breadvan (détruite lors de l’édition précédente du Le Mans Classic) et la Maserati Tipo61 Birdcage.

Le Plateau 4 à la conquête des sixties (1962-1965)

Le quatrième plateau du Le Mans Classic 2023 a mis en valeur quatre modèles différents de la firme au Cheval Cabré, à savoir la Ferrari 330 TR1, la Ferrari 250 P, la Ferrari 275 P et la Ferrari 275 LM « NART ». Les années 1960 sont également marquées par l’arrivée de l’incontournable Ford GT40. A noter que ce plateau compte une bizarrerie, comme nous les aimons tant : une BRM/Rover avec un bloc à turbine, une motorisation inédite à cette époque !

Le Plateau 5 et l’ère Ford (1966-1971)

Le cinquième plateau du Le Mans Classic 2023 nous plonge au cœur des grandes heures de la marque Ford et de sa Ford GT40. Il nous permet également de célébrer la marque de Stuttgart qui fut également prolifique sur le circuit des 24 Heures du Mans. En effet, grâce aux Porsche 908LH et Porsche 917K, Porsche va devenir le constructeur le plus titré de l’épreuve mancelle avec 19 coupes à son actif et plusieurs records de vitesse !

Le Plateau 6, reflet de l’automobile des années 1970 (1972-1981)

Le sixième plateau du Le Mans Classic a clôturé, comme à son habitude, les sessions de roulage. Nous avons pu y admirer de nombreuses belles voitures dont les Matra-SIMCA MS670 (1972 à 1974), l’Inaltera LM77 (1976), la Renault Alpine A442B (1978), la Rondeau M379 B (1980) ou encore les Porsche 935K3 et Porsche 936 ! L’exception est revenue à Gulf Mirage GR 8 qui fut, un temps, conduite par le duo Derek Bell/Jacky Ickx.

Les autres plateaux du Le Mans Classic 2023

Le Plateau Bentley, l’hommage aux Benjiboys

Le Mans Classic 2023 s’est offert quelques plateaux supplémentaires, à l’occasion des festivités pour le Centenaire des 24 Heures du Mans. Le premier fut un magnifique hommage au passé glorieux de Bentley – qui fut, entre autres, vainqueur des 24 Heures du Mans 1927 ! – et à ses Bentley Boys ! Ainsi, l’association Benjafield’s Racing Club a réuni pas moins de 78 exemplaires des bolides qui se sont illustrés lors de la Benjafield’s Le Mans Centenary Race ! Conduites exclusivement par des pilotes anglais, il était possible de retrouver sur la piste les emblématiques Bentley 3.0 Sport, Bentley 4.5 Le Mans/Tourer, Bentley 8.0 Le Mans Tourer, Bentley Le Mans Blower et Bentley Speed-Six !

Le Plateau Porsche Classic Race, une ode à la marque de Stuttgart

Avec 19 victoires aux 24 Heures du Mans au compteur, Porsche France a décidé de proposer un plateau exclusivement réservé aux modèles de Stuttgart pour Le Mans Classic 2023 ! Parmi ceux-ci, nous pouvons souligner la présence de multiples Porsche 911 (2.0, 2.5ST, Carrera RS 3.0, Carrera RSR 3.0), mais aussi des Porsche 914/6 GT et des préparations exclusives à l’instar des Porsche 904/6 Carrera GTS, Porsche 930 Turbo et Porsche 935 K3. Uniquement ouverts aux exemplaires produits entre 1964 et 1981, ce sont près de 70 voitures qui se sont élancées lors des qualifications de vendredi, puis lors de la course du samedi !

Le Plateau Racing Groupe C et ses légendes

Depuis 2018, le Plateau Racing Groupe C illumine le circuit des 24 Heures du Mans, à l’occasion du Le Mans Classic ! Regroupant des véhicules ayant participé à la célèbre course ou au Championnat du Monde d’Endurance, il retrace les grandes heures de l’endurance. Reconnaissable par ses bolides à l’aérodynamisme spécifiquement travaillé, il a regroupé, cette année encore, certains joyaux de la couronne ! Les Rondeau M382, Sthemo SMC2 et Peugeot 905 Evo 1 ont rivalisé, ce week-end, avec les européennes Aston Martin AMR1, Jaguar XJR-9, Mercedes-Benz C11 et Porsche 956/962C. Il a permis également de découvrir des véhicules plus atypiques à l’image de l’Ecosse C28, de la March 85G, de l’Olmas GLT 200,de la Tiga GT286 ou encore dela Spice SE90C. Nous n’oublierons pas de citer, non plus, la belle Nissan NPT-90 !

Le Plateau Little Big Le Mans, une tradition au Le Mans Classic

Que serait Le Mans Classic sans le traditionnel ‘Little Big Le Mans » ? En effet, l’une des particularités de cet événement est de mettre à l’honneur les enfants ! Au volant de voitures à moteurs de tondeuses, ces mini-pilotes ont effectué un départ couru, comme dans l’ancien temps, avant de réaliser un tour du Circuit Bugatti ! La cerise sur le gâteau : le départ a été donné, cette année, par le tennisman Rafael Nadal et le footballer Didier Drogba !