Absolutely Cars

Les anciennes voitures intéressent les amateurs, les passionnés, les collectionneurs, les investisseurs. Pour OSCA, c’était différent. Ces automobiles étaient hors de prix au regard de leurs cylindrées et de leurs polyvalences. Aujourd’hui, leurs acquisitions demandent des efforts financiers soutenus sans pour cela être assuré que cette marque ne tombe pas dans l’oubli.

OSCA nous offrit une ballade parmi les plus grands designers et maîtres carrossiers : Pietro Frua, Giovanni Michelotti, Rodolfo Bonetto, Morelli, Vignale, Pininfarina, Fissore, Touring, Boneschi, Zagato, Corbetta. En effet, OSCA ne fabriqua que des châssis motorisés.

ABSOLUTELY CARS vous invite à redécouvrir les magnifiques OSCA conçues par les frères Maserati et les fameux coupés/cabriolets FIAT 1500 et 1600 OSCA !

Les premières OSCA, le retour à Bologne !

Connaissant des difficultés financières, les frères Maserati, Bindo (1883-1980), Ettore (1894-1990) et Ernesto (1898-1975) cédèrent le 1er mai 1937, Maserati, les machines-outils, les propriétés immatérielles à l’industriel Adolfo Orsi (1888-1972). Ce dernier prit soin de signer un contrat qui les lia pendant 10 ans. Le 1er septembre 1939, l’atelier situé au 179, via Frazione Alemanni, dans le quarter Pontevecchio de Bologne, fut déménagé au 22, Viale Ciro Menotti à Modène. En 1947, les frères Maserati recouvrèrent leur liberté, conçurent dans le sous-sol de la maison d’Ernesto à Bologne, un châssis tubulaire muni de 4 freins à tambours assistés hydrauliquement et d’un essieu arrière rigide. Le moteur retenu fut un 4 cylindres FIAT de 1089cm³ (68×75) muni de soupapes en tête, accouplé à une boîte à vitesses 4 rapports, amélioré pour obtenir 55 chevaux. Ne donnant pas satisfaction, un nouveau moteur fut envisagé, un 4 cylindres maison de 1093cm³ (70×71) muni d’un arbre à cames en tête développant 72ch à 6000tr/mn. Le 1er décembre 1947, la SARL OSCA (pour Officine Specializzate Costruzione Automobili) fut créée. Sur le logo, fut ajouté « Fratelli Maserati Bologne ». L’atelier se situait sur la Via Emilia Levante à San Lazzaro di Savena, à 200 mètres de l’ancienne usine Maserati.

Les automobiles OSCA furent engagées dans quelque 2800 courses. Les deux premières années furent consacrées uniquement à la production de voitures de compétition. Sous la dénomination OSCA MT4 (pour Maserati Tipo 4 cilindri), dès le 3ème engagement, lors du Grand Prix de Naples, le grand Luigi Villoresi (1909-1997) remporta le Grand Prix de Naples le 19 septembre 1948, devant un parterre de concurrents pourvus de voitures d’une cylindrée plus généreuses. Entre 1950 et 1957, furent produits les fameux spiders OSCA MT4, des voitures destinées aux gentlemen drivers ; ils pouvaient être engagés dans des courses grâce à leur double arbre à cames en tête, tout en assurant un usage quotidien. La réalisation des carrosseries en aluminium était confiée à des carrossiers de renom, le principal partenaire d’OSCA étant le carrossier Morelli implanté à Ferrara.

Munie d’un châssis tubulaire, l’OSCA MT4 fut produite à quelque 80 unités. La combinaison des multiples motorisations avec celle des carrosseries rendit chaque exemplaire unique. Pietro Frua (1913-1983) s’y intéressa, réalisa des spiders et apparemment, deux coupés, pas forcément identiques.

La réalisation de coupés, plus aérodynamiques que les spiders, permit de participer aux 24 Heures du Mans :

• édition 1952, le coupé OSCA MT4 2AD 1350 Vignale abandonna à la 19^ème heure,
• édition 1953, le coupé OSCA MT4 2AD 1100 Vignale finit 18^ème au classement général (1^ère dans la catégorie 751 à 1100cm³) et le spider OSCA MT4 2AD 1350 abandonna à la 10^ème heure,
• édition 1954, le spider OSCA MT4 2AD 1100 et les deux spiders OSCA MT4 2AD 1500 abandonnèrent,
• édition 1955, la barchetta OSCA MT4 2AD 1500 finit 11^ème au classement général (4^ème dans la catégorie 1001 à 1500cm³),
• édition 1956, la barchetta OSCA Tipo S 187 abandonna à la 2^ème heure,
• édition 1957, la barchetta OSCA Tipo S 187 finit 19^ème au général (4^ème dans la catégorie de 501 à 750cm³),
• édition 1958, la barchetta OSCA Tipo S 187 finit 11^ème au général (1^ère dans la catégorie de 501 à 750cm³), une autre finit 14^ème au général (4^ème dans la catégorie de 501 à 750cm³),
• édition 1959, les deux barchettas OSCA Tipo S 187 abandonnèrent,
• édition 1960, la barchetta OSCA Tipo S 187N finit 18^ème au général, la seconde abandonna,
• édition 1961, les barchettas OSCA abandonnèrent.

La plupart des coupés furent dessinés par Giovanni Michelotti (1921-1980) et réalisés par le carrossier Vignale implanté à Turin.

La renommée internationale vint le 7 mars 1954 grâce aux pilotes Bill Lloyd (1923-….) et Stirling Moss (1929-2020), engagés par l’écurie Briggs Cunningham ; ils remportèrent les 12 Heures de Sebring avec une OSCA MT4 2AD 1450.

Le coupé OSCA MT4 2AD 1500 de 1955, dessiné par Giovanni Michelotti, réalisé par le carrossier Vignale, était une pure merveille stylistique avec son immense bulle arrière.

En cours des années, les OSCA se bonifièrent, en adoptant :

• les deux bougies par cylindre (Twin spark plug) à partir de 1953 sur les motorisations 6 cylindres 2 litres,
• les deux bougies par cylindre sur les 4 cylindres d’une cylindrée supérieure ou égale à 1491cm³,
• le pont arrière De Dion sur le prototype OSCA Tipo G 4500 muni d’un V12 ouvert à 60°, sur les OSCA Tipo F2 2000 et Tipo 2000S Spider,
• les 4 freins à disques en 1960 sur les OSCA Tipo S 498, Tipo S 498 version DS et Tipo S F392,
• la suspension à 4 roues indépendantes sur les OSCA Tipo S 498 version DS et Tipo S F392.

OSCA et l’avvocato !

OSCA ne fabriquait plus de voitures pour la route depuis 1957 et les engagements en compétition s’avéraient financièrement problématiques. En mars 1959, FIAT présenta le Coupé Pinin Farina 1200 et le Cabriolet Pinin Farina 1200. Ils entrèrent en production au milieu de la même année. Ces automobiles n’étaient en rien transcendantes : stricte 2 places, 4 cylindres OHV de 1221cm³, 4 freins à tambours, essieu arrière rigide, empattement de 2,34m pour une longueur de 4,03m. Giovanni Agnelli (1921-2003), petit-fils du fondateur de FIAT, parfois appelé Gianni Agnelli, surnommé l’Avvocato, démarcha les frères Maserati. L’idée proposée était de monter le 4 cylindres DOHC de 1491cm³, dans un version simplifié (4 bougies au lieu de 8 et bloc en fonte en remplacement de l’aluminium), dans les nouveaux coupé et cabriolet. La production des FIAT Coupé Pinin Farina 1500S et FIAT Cabriolet Pinin Farina 1500S exploitant un moteur OSCA, munis de freins à disques à l’avant, débuta au milieu de l’année 1960. En octobre 1962, ils furent rebaptisés FIAT Coupé Pininfarina 1600S et FIAT Cabriolet Pininfarina 1600S, Pinin Farina étant devenu Pininfarina en 1961, l’alésage du 4 cylindres DOHC étant porté de 78mm à 80mm. Le restyling de mars 1963 apporta son lot de nouveauté : nouveau 4 cylindres OHV de 1481cm³, généralisation des freins à disques à l’avant, longueur comprise entre 4,07m et 4,09m. Entre 1965 et 1966, la boîte à vitesses manuelle était équipée d’un 5ème rapport. Les coupés FIAT 1500S et FIAT 1600S furent également habillés par les carrossiers Vignale, Fissore, Savio de Turin. L’usine de Mirafiori produisit plus de 4200 moteurs OSCA pour le compte de FIAT, mais également au bénéfice d’OSCA.

Le renouveau d’OSCA !

Giovanni Michelotti demanda au Carrossier Fissore de Savigliano de lui fabriquer, selon ses dessins, le coupé OSCA 1500 Michelotti et le spider OSCA 1500 Michelotti, puis le coupé OSCA 1600 Michelotti. Ils furent réalisés entre 1960 et 1962, en empruntant les plateformes des coupé et cabriolet FIAT. L’empattement conservé était de 2,34m ; la longueur, de 4,03m. Le carrossier milanais Touring fut plus patient. Il attendit le nouveau châssis tubulaire OSCA de 2,25m d’empattement muni d’une suspension à 4 roues indépendantes et des 4 freins à disques, l’augmentation de la cylindrée étant portée de 1491cm³ à 1568cm³. Le coupé OSCA 1600 GT Touring adopta une ligne fort classique, indémodable. Sa carrosserie Superleggera avait une longueur de 3,9m et elle ne fut produite qu’une seule année, en 1961. Un bras articulé et ajouré permettait l’extraction de la roue de secours située derrière le siège passager. Le designer milanais Rodolfo Bonetto (1929-1991) fit de même. Il s’adressa au carrossier Boneschi de Cambiago et fit construire son coupé fastback OSCA 1600 Berlinetta Swift Boneschi de 1961 à 1963.

Le carrossier milanais Zagato eut la primauté du 1568cm³, en 1960. Les frères Maserati le déclinèrent en quatre niveaux puissances :

• 95ch DIN à 6000tr/mn pour l’OSCA 1600 GT Zagato entre 1960 et 1962,
• 105ch DIN à 6000tr/mn pour l’OSCA 1600 GT Zagato entre 1962 et 1964,
• 125ch DIN à 7000tr/mn pour l’OSCA 1600 GTV Zagato entre 1962 et 1964,
• 140ch DIN à 7200tr/mn pour l’OSCA 1600 GTS Zagato entre 1960 et 1964.

Cette dernière motorisation présentait une puissance spécifique de 89,3ch/litre ! Cette prouesse était due à la présence des 8 bougies. L’overdrive était disponible en option quelle que fût la puissance retenue. La longueur de ces extraordinaires coupés était comprise entre 3,86m et 3,98m, leur empattement étant de 2,25m. Ils participèrent à l’édition 1962 des 24 Heures du Mans : abandon à la 17^ème heure pour la première, à la 23^ème heure pour la seconde. Sur 128 exemplaires réalisés entre 1960 et 1965, 98 furent habillés par Zagato.

Les frères Maserati se firent un dernier plaisir en créant deux bolides, l’OSCA 1600 Sport Spider (2,2m d’empattement) et l’OSCA 1600 SP (2,25m d’empattement).

Le 4 août 1963, les frères Maserati cédèrent 90% de leurs parts sociales, 65% furent acquises par MV Agusta, 25% par Chapman, le distributeur de la côte ouest états-unienne.

Entre 1963 et 1964, le carrossier Fissore réalisa 21 coupés et 3 spiders d’un empattement de 2,25m, d’une longueur de 4,05m, équipés de deux motorisations au choix (105ch DIN à 6000tr/mn et 125ch DIN à 7000tr/mn), munis d’une boîte à vitesses 4 rapports, avec ou sans overdrive.

Présenté en 1963 sous la dénomination OSCA 1600 TC, le coupé 2+2 OSCA 1600 GT Corbetta fut proposé à la vente entre 1964 et 1965. Son empattement était de 2,4m ; sa longueur, de 4,36m. Malgré sa grande beauté, ce fut un échec commercial.

En mai 1964, FIAT sortit sa citadine 850. L’entreprise de San Lazzaro di Savena en extrapola l’OSCA 1050 Coupe S Corbetta (longueur de 3,63m) et l’OSCA 1050 Spider Touring (longueur de 3,88m). L’empattement originel de 2,03m fut conservé ; la cylindrée de la motorisation, portée de 843cm³ à 1058cm³. La boîte à vitesses manuelle offrait 4 rapports. Les freins à disques à l’arrière étaient absents. Ce fut un nouvel échec commercial.

Entre 1965 et 1966, furent proposés l’OSCA 1700 Coupe Zagato (coupé 2+2, 2,35m d’empattement et 4,05m de longueur) et l’OSCA 1700 Spider Zagato (2,25m d’empattement et 3,85m de longueur). Le V4 OHV Ford de 1699cm³ retenu était similaire à celui de la Matra 530. Le châssis tubulaire, la suspension à 4 roues indépendantes, les 4 freins à disques et la boîte à vitesses manuelle 4 rapports étaient présents. Ce fut un nouvel échec commercial.

OSCA n’était pas structurée et n’avait pas assez de ressources financières pour concurrencer les nobles artisans italiens qui concevaient et fabriquaient leurs moteurs à l’instar de Ferrari, Maserati, Lamborghini. Elle aurait pu prendre une nouvelle destinée en exploitant un V8 états-unien comme Iso Rivolta, Bizzarrini, De Tomaso, Intermeccanica, le constructeur suisse Monteverdi. Cependant, cette démarche ne respectait en rien son ADN, concevoir et fabriquer ses propres moteurs. Des pièces détachées furent fabriquées au bénéfice de ses clients jusqu’à la fermeture de l’usine, en 1967.

Le revival d’OSCA

Le 10 décembre 1998, fut dévoilée la nouvelle OSCA 2500 GT Dromos en présence d’Ercole Spada (1937-2025) et d’Andrea Zagato (1960-….), petit-fils d’Ugo Zagato (1890-1968), fondateur de la Carrozzeria Zagato en 1919. Conçue par ces derniers, cette voiture était équipée d’un 4 cylindres à plat atmosphérique Subaru de 2457cm³ implanté en position centrale longitudinale arrière, accouplé à une boîte à vitesses manuelle 5 rapports, d’un châssis tubulaire, d’une transmission intégrale (55% du couple sur les roues arrière et 45% sur les roues avant), d’une suspension à 4 roues indépendantes. Son empattement était de 2,35m ; sa longueur, de 4,09m. Ercole Spada, en tant que designer, travailla chez Zagato entre 1960 et 1969, puis chez Ford, Ghia, Audi, BMW, I.De.A. Institute, à nouveau chez Zagato entre 1993 et 2006. Il était prévu que cette berlinette fût produite en série. Ce ne fut malheureusement pas le cas et elle fut classée en tant que prototype.

Crédit Photos : ABSOLUTELY CARS & Photos d’Archives